SPORTICO : Les Buffalo Bills recrutent des légendes pour les aider à planifier et à commercialiser leur nouveau stade

Les Buffalo Bills ont engagé Legends pour diriger la gestion de projet, les ventes et les partenariats pour le nouveau stade de la NFL qui sera construit à Orchard Park, N.Y. Legends a commencé à travailler avec les Bills il y a un an pour aider l'équipe à explorer la faisabilité du stade et s'occupe du commerce électronique pour l'équipe depuis à peu près la même période.

"Pourquoi travailler avec Legends ? Ce sont les meilleurs", a déclaré Ron Raccuia, vice-président exécutif des Bills, lors d'un appel téléphonique. "Nous avons interrogé tout le monde, nous n'avons négligé aucune piste. À la fin de la journée, nous avons eu le sentiment que leur expertise technique, leur vision stratégique et leur personnalité nous convenaient le mieux."

Les Bills prévoient de remplacer leur stade, vieux de 48 ans, par un nouvel équipement situé à proximité et financé conjointement par l'équipe, le comté d'Érié et l'État de New York. Les contribuables contribueront à hauteur d'au moins 850 millions de dollars à la construction du stade, soit probablement les deux tiers du coût total.

Depuis sa création en 2008, Legends a participé à la planification de nombreuses arènes, y compris les récentes installations de la NFL à Los Angeles et à Las Vegas. "Nous sommes fiers d'être la référence pour ces projets très importants pour l'une des ligues les plus importantes du monde", a déclaré Shervin Mirhashemi, PDG de Legends, lors d'un entretien téléphonique. "Il y a une raison à cela : Nous apportons notre expertise et notre perspicacité en ce qui concerne le fonctionnement de ces projets, leur cycle de vie et la manière de les monétiser".

Les Bills et les Legends ont déjà organisé des groupes de discussion avec les supporters et mené des enquêtes pour aider à la planification, selon un communiqué qui devrait être publié plus tard dans la matinée. Outre la conception de l'arène, les Legends aideront l'équipe à vendre des licences d'utilisation des sièges, des droits d'appellation et des accords de "partenaires fondateurs". "Il s'agit d'une approche axée sur les données, qui fait appel à nos activités de faisabilité et d'analyse des données pour les aider à formuler la demande des consommateurs - ce qu'ils recherchent", a ajouté M. Mirhashemi.

Étant donné que le processus de conception n'en est qu'à ses débuts, il n'y a pas encore beaucoup de décisions prises concernant le stade, mais le club espère incorporer certaines caractéristiques qui fonctionnent bien dans d'autres sites de la NFL et ailleurs, a déclaré Raccuia, citant le stade Tottenham Hotspur de Londres et le stade MLS du LAFC comme exemples.

"Nous avons une occasion unique de construire un stade de football pour les Buffalo Bills et pour notre communauté, sans avoir à nous préoccuper de tout le reste", a déclaré M. Raccuia. "Nous n'allons pas accueillir le Super Bowl dans notre stade, nous ne cherchons pas à être le moteur de la revitalisation économique, nous cherchons à créer la meilleure expérience footballistique possible. La meilleure chose que nous puissions faire pour l'ouest de l'État de New York est de gagner des matchs de football et de créer une atmosphère incroyable dans notre communauté.

Les Bills, rachetés par Kim et Terry Pegula en 2014, évoluent dans l'un des plus petits marchés de la NFL, et Raccuia espère que le nouveau bowl pourra servir d'exemple à d'autres franchises de la NFL évoluant dans de petits marchés. L'équipe ne poursuivra pas de développement immobilier à usage mixte, comme l'ont fait d'autres équipes (en partie parce que New York sera propriétaire du terrain et de l'installation), mais l'équipe soutiendra tout effort connexe, a-t-il ajouté.

Legends a été fondée en tant qu'entreprise commune des Yankees de New York et de Jones Concessions LP, une filiale des Cowboys de Dallas. L'entreprise a évolué pour intégrer la planification stratégique, le marketing, le commerce, la stratégie de marque et les solutions technologiques pour les équipes sportives et les entreprises non sportives, telles que l'observatoire One World de la Freedom Tower. L'année dernière, Sixth Street Management a pris le contrôle de Legends pour une valeur de 1,35 milliard de dollars, les équipes fondatrices conservant d'importantes participations minoritaires. Plus récemment, Legends a développé ses activités en dehors des États-Unis et a été nommée membre de l'équipe chargée du réaménagement du stade Old Trafford de Manchester United.

"Nous sommes restés fidèles à ce que nous sommes", a déclaré M. Mirhashemi, "en étant humblement un expert qui aide ces projets à réaliser ce qu'ils sont tout à fait capables de faire, et en le faisant en marque blanche, en mettant la marque du client au premier plan".