FORBES: Legends adquire participação minoritária na American Ultimate Disc League

A Legends, uma empresa de consultoria e experiências desportivas co-fundada em 2008 pelos New York Yankees e pelos Dallas Cowboys, adquiriu uma participação minoritária na American Ultimate Disc League (AUDL). A AUDL, fundada em 2012, tem 25 equipas nos Estados Unidos e no Canadá.

Esta é a segunda vez que o Legends faz um investimento de capital em uma liga esportiva. Em agosto de 2021, a Legends comprou uma participação acionária na Professional Fighters League, uma organização de artes marciais mistas.

A Legends planeia concluir mais transacções de participações nos próximos meses e anos, principalmente em ligas pequenas e recentemente lançadas. A transação da AUDL faz parte de uma estratégia que a Legends tem vindo a implementar desde que a empresa adquiriu, no início deste ano, a Maestroe Sports & Entertainment, uma empresa de consultoria e serviços centrada nas chamadas ligas de "elevado crescimento" que estão no início ou têm potencial para crescer.

Como parte do acordo com a Maestroe, a Legends lançou a sua divisão Legends Growth Enterprises, através da qual a empresa investe em ligas e ajuda-as com os seus patrocínios, acordos de direitos de transmissão, merchandising e outras áreas.

A Maestroe tem vindo a aconselhar a AUDL desde 2019, mas esta decisão alarga a relação através da participação no capital e da prestação de mais serviços, como mercadorias, análise de dados e possível expansão para outros países.

"Este é um exemplo muito real de como, agora que fazemos parte da Legends, somos capazes de fazer muito mais pela AUDL do que teríamos sido capazes quando éramos apenas a Maestroe", disse Gabby Roe, presidente da Legends Growth Enterprises, que fundou a Maestroe em 2012. "Isto está a mostrar a visão que tínhamos para esta divisão da Legends Growth Enterprises."

Roe não quis revelar os pormenores financeiros do investimento da AUDL. Mas um grupo liderado por Rob Lloyd, o antigo presidente da Cisco Systems CSCO -1.8% Inc., deterá uma participação maioritária na AUDL. Esse grupo tinha comprado uma participação de 90% na liga em dezembro de 2012.

Entretanto, Steve Hall continuará a ser o diretor executivo e comissário da AUDL. Hall, que começou a jogar Ultimate em 1985, quando estava no segundo ano da Georgia Tech, trabalhou durante 13 anos na Goldman Sachs e no Citigroup C -0.1% e lançou a sua própria empresa de capital privado em 2011. Envolveu-se na AUDL em 2016, quando se tornou coproprietário da equipa da liga em Atlanta. Dois anos mais tarde, foi nomeado diretor executivo e comissário.

"Digo às pessoas que esta foi a grande oportunidade da minha vida, em que o meu passatempo, a minha paixão por jogar Ultimate, se junta à minha perspicácia empresarial em termos de construção de empresas e de estar no mundo das participações privadas", disse Hall. "Ainda tenho alguns investimentos privados paralelos, mas agora sou bastante passivo com eles. Este é absolutamente o meu trabalho a tempo inteiro. Voltei a trabalhar 12 a 14 horas por dia. Sinto-me como se estivesse de volta à Goldman Sachs, mas como se costuma dizer, não é um trabalho se gostarmos do que estamos a fazer, e eu estou definitivamente a gostar. Estou totalmente ativo e totalmente empenhado sete dias por semana".

Desde a sua fundação, há 10 anos, a AUDL cresceu de 10 para 25 equipas. A época regular decorre entre o final de abril e o final de julho, com cada equipa a disputar 12 jogos. Os jogos são normalmente aos sábados à noite, mas alguns são às sextas-feiras à noite e aos domingos à tarde. As 11 melhores equipas avançam para os playoffs, que culminam com um fim de semana de campeonato a 26 e 27 de agosto no Breese Stevens Field em Madison, Wisc.

Os jogadores da liga recebem um pequeno subsídio e têm os seus uniformes e custos de viagem cobertos, o que a distingue de outras ligas de Ultimate em que os jogadores pagam para competir. As equipas têm também um médico, um treinador e um gestor de saúde e serviços que os ajudam a treinar e a recuperar de lesões. Cerca de 90% dos jogadores da AUDL são antigos jogadores universitários que têm agora empregos a tempo inteiro, enquanto os outros são actuais estudantes universitários.

Cada equipa é detida de forma independente e gera receitas através da venda de bilhetes, mercadorias, concessões, patrocínios locais e campos e clínicas para jovens.

Entretanto, o escritório da liga da AUDL ganha dinheiro principalmente através de patrocínios nacionais e acordos com os meios de comunicação social e dados. A liga tem um contrato com a Fox Sports, com o canal por cabo Fox Sports 2 da rede a transmitir jogos da AUDL aos sábados à noite e a mostrar repetições às quartas-feiras à noite. Também tem o seu próprio serviço de streaming, AUDL.tv, onde os adeptos podem pagar 9,99 dólares por mês para ver todos os jogos.

Em abril, a AUDL assinou um acordo de cinco anos com a LSports Data, uma empresa israelita que terá acesso aos dados dos jogadores e dos jogos da AUDL e criará produtos de jogo para empresas como a DraftKings e a FanDuel.

Hall pretende expandir os acordos de apostas da AUDL e entrar em jogos de vídeo, fichas não fungíveis, discos personalizados, camisolas e equipamento e outras áreas. A AUDL planeia trabalhar com o grupo de tecnologia do Legends, especializado na recolha e análise de dados de clientes.

"Podemos tomar decisões muito mais inteligentes sobre a forma como fazemos marketing e publicidade junto dessas pessoas", afirmou Hall. "Agora, quando falamos com um patrocinador, temos muito mais dados para discutir a repartição e as razões pelas quais o patrocinador pode realmente gostar da clientela da AUDL."

No ano passado, a Sixth Street, uma empresa de investimento, adquiriu uma participação maioritária na Legends, que avaliou a empresa em 1,3 mil milhões de dólares. A Legends trabalha com clientes de desportos profissionais e universitários e de entretenimento, ajudando-os com planos de negócios, patrocínios, direitos de nome de arena, hospitalidade e muitas outras áreas.

"O que vemos que o Legends consegue fazer é fornecer um nível de serviço que não conseguiríamos alcançar durante anos e anos", disse Hall. "Somos demasiado pequenos para a clientela típica do Legends. O facto de eles estarem entusiasmados por olharem para os desportos emergentes que pensam poder vir a ser o próximo grande acontecimento e de quererem estabelecer uma parceria connosco é fantástico. Achamos que eles vão realmente ajudar a elevar nosso perfil e fornecer talentos de alta qualidade em escala, o que não teríamos conseguido de outra forma."