FORBES: Legends adquiere Maestroe Sports & Entertainment y lanza una nueva división
Desde que se licenció en la Universidad de Virginia en 1991, Gabby Roe ha dedicado su carrera profesional a lanzar, ayudar a dirigir y asesorar propiedades deportivas especializadas. La experiencia de Roe incluye haber fundado una liga de fútbol playa, haber sido ejecutivo de la Major League Lacrosse y de la liga de voley playa AVP y haber dirigido su propia empresa de consultoría deportiva durante los últimos 10 años.
Esa empresa, Maestroe Sports & Entertainment, ha trabajado con docenas de clientes para alcanzar y superar sus objetivos empresariales. Y ahora, Maestroe da el siguiente paso en su evolución, ya que la empresa ha sido adquirida por Legends, una compañía fundada en 2008 por los New York Yankees y los Dallas Cowboys que inicialmente se centró en gestionar las concesiones de sus estadios y otras en recintos deportivos y complejos de ocio.
Desde entonces, Legends ha crecido hasta convertirse en una importante empresa de asesoramiento que trabaja con clientes de los sectores del deporte profesional y universitario y del entretenimiento, ayudándoles con planes de negocio, ventas de patrocinios, acuerdos de derechos de denominación de estadios, merchandising y otras áreas. El año pasado, Sixth Street, una empresa de inversión con 60.000 millones de dólares en activos gestionados, adquirió una participación mayoritaria en Legends en una operación que valoró la empresa en 1.300 millones de dólares. Los Yankees y los Cowboys siguen teniendo una participación minoritaria significativa en Legends.
Mike Tomon, copresidente y director de operaciones de Legends, no quiso revelar los detalles financieros del acuerdo con Maestroe. Pero dijo que la incorporación de Maestroe ayuda a Legends a expandirse en lo que él llama ligas deportivas de "crecimiento" que están en sus primeras etapas o tienen el potencial de convertirse en una parte más grande de la industria. Por ello, Legends ha puesto en marcha una nueva división, denominada Legends Growth Enterprises, que estará dirigida por Roe.
La división seguirá trabajando con los clientes actuales de Maestroe, entre los que figuran la Federación Internacional de Lanzamiento de Hachas, Spikeball, USA Pickleball y Karate Combat. También buscará otros clientes del mundo del deporte y del espectáculo.
"La base (de Legends) siempre ha sido el crecimiento para nuestros clientes", dijo Tomon. "Cuando nos propusimos ampliar ese enfoque, vimos que Gabby y Maestroe se encontraban en una posición única no sólo para promoverlo, sino también para ser un diferenciador clave en la forma en que abordan algunas de estas oportunidades en etapas tempranas. Como le gusta decir a Gabby, son los valores tecnológicos del negocio (deportivo)".
Roe describe a Maestroe como "el abanderado no oficial, pero autoproclamado, de estas propiedades deportivas emergentes", eclipsadas en Estados Unidos por la NFL, la NBA, la NHL, la Major League Baseball y otras ligas establecidas. A lo largo de los años, la empresa ha ayudado a las nuevas ligas a poner en marcha sus planes de negocio, a conseguir sedes y contratos de derechos audiovisuales y a vender patrocinios.
Hace unos meses, Roe hablaba de una nueva liga deportiva con Shervin Mirhashemi, un viejo amigo y el director ejecutivo de Legends. Ambos mantenían ese tipo de conversaciones informales con regularidad, pero esta vez Mirhashemi sacó a relucir la idea de que Legends adquiriera Maestroe.
Roe dijo que no quería vender la empresa y que no había contratado a ningún banco de inversión para buscar pretendientes. Pero cuanto más hablaba con Mirhashemi, más sentido cobraba la idea de una venta. Al pasar a formar parte de Legends, Maestroe ampliará sus capacidades en patrocinios y otras líneas de negocio, al tiempo que se expandirá a áreas en las que no había estado activa, como datos y análisis y merchandising.
La nueva división Legends también podrá adquirir participaciones en ligas deportivas prometedoras, algo que Maestroe no había hecho antes.
"He amado y respetado la marca Legends desde que se lanzó", dijo Roe. "Es un sueño hecho realidad para mí poder unirme a Legends y a Shervin y Mike Tomon y a todo el equipo".
Y añade: "Nos consideramos defensores de estos (deportes de nicho). Incluso más que el aspecto personal, se trata de demostrar que estos deportes emergentes son reales y que hay un lugar para ellos en la jerarquía deportiva. Llevamos muchos años defendiendo a los pequeños. Es agradable tener una empresa grande y de gran reputación (en Legends) que cree a nuestro lado y que ahora va a volcar toda su experiencia y recursos en estas propiedades deportivas. Creo que es fantástico para el sector".
La adquisición de Maestroe es la última operación de Legends. A finales del mes pasado, la empresa anunció la compra de 4FRONT, una empresa de datos, análisis y medios digitales que cuenta entre sus clientes a la UFC, los Chicago Bears y los New York Mets. Tomon señaló que Legends utilizará las tecnologías y capacidades de 4FRONT para ayudar a los clientes con los que Maestroe ha trabajado y atraer nuevos negocios. También espera que Legends cierre más acuerdos en los próximos meses gracias a la inversión de Sixth Street.
"(Sixth Street) aporta una gran capacidad estratégica y financiera para contribuir al crecimiento de la empresa", afirmó Tomon. "Estamos en fase de crecimiento. Pero estamos realmente centrados en el tipo correcto de crecimiento, para asegurarnos de que es estratégico y encaja con la visión general. Lo estamos persiguiendo agresivamente".