FORBES: Legends adquiere una participación minoritaria en la Ultimate Disc League estadounidense

Legends, empresa de asesoramiento y experiencias deportivas cofundada en 2008 por los New York Yankees y los Dallas Cowboys, ha adquirido una participación minoritaria en la American Ultimate Disc League (AUDL). La AUDL, fundada en 2012, cuenta con 25 equipos en Estados Unidos y Canadá.

Esta es la segunda vez que Legends realiza una inversión de capital en una liga deportiva. En agosto de 2021, Legends compró una participación en la Professional Fighters League, una organización de artes marciales mixtas.

Legends tiene previsto completar más operaciones de capital en los próximos meses y años, principalmente en pequeñas ligas de reciente creación. La transacción de la AUDL forma parte de una estrategia que Legends ha puesto en marcha desde que a principios de este año adquirió Maestroe Sports & Entertainment, una empresa de consultoría y servicios centrada en las denominadas ligas de "alto crecimiento" que se encuentran en sus primeros estadios o tienen potencial para crecer.

Como parte de ese acuerdo con Maestroe, Legends lanzó su división Legends Growth Enterprises, a través de la cual la empresa invierte en ligas y las ayuda con sus patrocinios, acuerdos de derechos de prensa, merchandising y otras áreas.

Maestroe había estado asesorando a la AUDL desde 2019, pero esto amplía la relación a través de la participación en el capital y la prestación de más servicios, como mercancías, análisis de datos y posiblemente la expansión a otros países.

"Este es un ejemplo muy real de cómo ahora, siendo parte de Legends, somos capaces de hacer mucho más por la AUDL de lo que hubiéramos sido capaces cuando éramos solo Maestroe", dijo Gabby Roe, presidente de Legends Growth Enterprises, que fundó Maestroe en 2012. "Esto está mostrando la visión que teníamos para esta división de Legends Growth Enterprises".

Roe no quiso revelar los detalles financieros de la inversión en AUDL. Pero un grupo dirigido por Rob Lloyd, antiguo presidente de Cisco Systems CSCO -1.8% Inc., tendrá una participación mayoritaria en la AUDL. Ese grupo había comprado una participación del 90% en la liga en diciembre de 2012.

Mientras tanto, Steve Hall seguirá siendo el director ejecutivo y comisario de la AUDL. Hall, que empezó a jugar al Ultimate en 1985 como estudiante de segundo año en Georgia Tech, trabajó durante 13 años para Goldman Sachs y Citigroup C -0.1% y creó su propia empresa de capital privado en 2011. Se involucró en la AUDL en 2016, cuando se convirtió en copropietario del equipo de la liga en Atlanta. Dos años después, fue nombrado consejero delegado y comisario.

"Le digo a la gente que ésta ha sido la gran oportunidad de mi vida, en la que mi afición, mi pasión por jugar al Ultimate, se une a mi perspicacia para los negocios en términos de creación de empresas y de estar en el mundo del capital privado", dijo Hall. "Todavía tengo algunas inversiones privadas, pero ahora soy bastante pasivo con ellas. Esto es absolutamente a tiempo completo. Vuelvo a trabajar de 12 a 14 horas diarias. Me siento como si volviera a Goldman Sachs de nuevo, pero como dicen, no es un trabajo si disfrutas con lo que haces, y definitivamente lo estoy disfrutando. Estoy plenamente activo y comprometido los siete días de la semana".

Desde su fundación hace 10 años, la AUDL ha pasado de 10 a 25 equipos. La temporada regular va de finales de abril a finales de julio, y cada equipo juega 12 partidos. Los partidos suelen jugarse los sábados por la noche, pero algunos se juegan los viernes por la noche y los domingos por la tarde. Los 11 mejores equipos pasan a las eliminatorias, que culminan con un fin de semana de campeonato el 26 y 27 de agosto en el Breese Stevens Field de Madison, Wisconsin.

Los jugadores de la liga reciben un pequeño estipendio y tienen cubiertos los uniformes y los gastos de viaje, lo que la diferencia de otras ligas Ultimate en las que los jugadores pagan por competir. Además, cada equipo cuenta con un médico, un entrenador y un responsable de salud y servicios que les ayudan a entrenar y a recuperarse de las lesiones. Alrededor del 90% de los jugadores de la AUDL son antiguos jugadores universitarios que ahora tienen trabajos a tiempo completo, mientras que el resto son estudiantes universitarios en activo.

Cada equipo es de propiedad independiente y genera ingresos mediante la venta de entradas, mercancías, concesiones, patrocinios locales y campamentos y clínicas para jóvenes.

La oficina de la liga AUDL, por su parte, gana dinero principalmente a través de patrocinios nacionales y acuerdos de datos y medios de comunicación. La liga tiene un contrato con Fox Sports, cuyo canal por cable Fox Sports 2 emite los partidos de la AUDL los sábados por la noche y las repeticiones los miércoles por la noche. También tiene su propio servicio de streaming, AUDL.tv, donde los aficionados pueden pagar 9,99 dólares al mes para ver todos los partidos.

En abril, la AUDL firmó un acuerdo de cinco años con LSports Data, una empresa israelí que tendrá acceso a los datos de jugadores y partidos de la AUDL y creará productos de apuestas para empresas como DraftKings y FanDuel.

Hall quiere ampliar las ofertas de apuestas de la AUDL y entrar en los videojuegos, las fichas no fungibles, los discos personalizados, las camisetas y equipaciones y otras áreas. La AUDL planea trabajar con el grupo tecnológico de Legends, especializado en recopilar y analizar datos de clientes.

"Podemos tomar decisiones mucho más inteligentes sobre cómo comercializar y hacer publicidad para esas personas", dijo Hall. "Ahora tenemos muchos más datos que nos respaldan cuando vamos a hablar con un patrocinador, discutimos el desglose y por qué al patrocinador podría gustarle realmente la clientela de la AUDL".

El año pasado, Sixth Street, una empresa de inversión, adquirió una participación mayoritaria en Legends que valoró la empresa en 1.300 millones de dólares. Legends trabaja con clientes de los sectores del deporte profesional y universitario y del entretenimiento, ayudándoles con planes de negocio, patrocinios, derechos de denominación de estadios, hospitalidad y otras muchas áreas.

"Lo que vemos que Legends es capaz de hacer es proporcionar un nivel de servicio que nosotros no podríamos tocar en años y años", dijo Hall. "Somos demasiado pequeños para la clientela típica del Legends. El hecho de que estén entusiasmados con los deportes emergentes que creen que pueden ser el próximo gran acontecimiento y quieran asociarse con nosotros es estupendo. Creemos que nos van a ayudar a darnos a conocer y a ofrecer talento de alta calidad a gran escala, algo que no habríamos podido conseguir de otro modo."