FORBES: Legends acquisisce una quota di minoranza nella lega americana Ultimate Disc

Legends, società di consulenza ed esperienze sportive fondata nel 2008 dai New York Yankees e dai Dallas Cowboys, ha acquisito una partecipazione di minoranza nell'American Ultimate Disc League (AUDL). L'AUDL, fondata nel 2012, conta 25 squadre negli Stati Uniti e in Canada.

È la seconda volta che Legends effettua un investimento azionario in una lega sportiva. Nell'agosto 2021, Legends ha acquistato una partecipazione nella Professional Fighters League, un'organizzazione di arti marziali miste.

Nei mesi e negli anni a venire, Legends ha in programma di concludere altre operazioni azionarie, principalmente in campionati piccoli e di recente costituzione. L'operazione AUDL fa parte di una strategia che Legends ha messo in atto da quando, all'inizio di quest'anno, ha acquisito Maestroe Sports & Entertainment, una società di consulenza e servizi focalizzata sui cosiddetti campionati "ad alta crescita" che sono agli inizi o che hanno il potenziale per crescere.

Nell'ambito dell'accordo con Maestroe, Legends ha lanciato la sua divisione Legends Growth Enterprises, attraverso la quale l'azienda investe nei campionati e li aiuta con le sponsorizzazioni, gli accordi sui diritti mediatici, il merchandising e altre aree.

Maestroe era già consulente dell'AUDL dal 2019, ma questo amplia il rapporto grazie alla partecipazione azionaria e alla fornitura di ulteriori servizi come il merchandising, l'analisi dei dati e l'eventuale espansione in altri Paesi.

"Questo è un esempio molto concreto di come ora, facendo parte di Legends, siamo in grado di fare molto di più per l'AUDL di quanto avremmo potuto fare quando eravamo solo Maestroe", ha detto Gabby Roe, presidente di Legends Growth Enterprises che ha fondato Maestroe nel 2012. "Questo dimostra la visione che avevamo per questa divisione della Legends Growth Enterprises".

Roe non ha voluto rivelare i dettagli finanziari dell'investimento in AUDL. Ma un gruppo guidato da Rob Lloyd, l'ex presidente di Cisco Systems CSCO -1.8% Inc, deterrà una quota di maggioranza dell'AUDL. Questo gruppo aveva acquistato una quota del 90% della lega nel dicembre 2012.

Nel frattempo, Steve Hall rimarrà l'amministratore delegato e commissario della AUDL. Hall, che ha iniziato a giocare a Ultimate nel 1985 come studente del secondo anno alla Georgia Tech, ha lavorato per 13 anni per Goldman Sachs e Citigroup C -0.1% e ha lanciato la sua società di private equity nel 2011. È stato coinvolto nella AUDL nel 2016, quando è diventato comproprietario della squadra della lega di Atlanta. Due anni dopo è stato nominato amministratore delegato e commissario.

"Dico alla gente che questa è stata la grande opportunità di una vita in cui il mio hobby, la mia passione per il gioco dell'Ultimate, si unisce al mio acume commerciale in termini di costruzione di aziende e di partecipazione al mondo del private equity", ha detto Hall. "Ho ancora alcuni investimenti privati, ma ora sono piuttosto passivo. Questo è assolutamente il mio lavoro a tempo pieno. Sono tornato a lavorare per 12-14 ore al giorno. Mi sembra di essere tornato a Goldman Sachs, ma come si dice, non è un lavoro se ti piace quello che fai, e io me lo sto godendo. Sono pienamente attivo e impegnato sette giorni su sette".

Dalla sua fondazione, 10 anni fa, l'AUDL è passata da 10 a 25 squadre. La stagione regolare va da fine aprile a fine luglio e ogni squadra gioca 12 partite. Le partite si svolgono di solito il sabato sera, ma alcune sono disputate il venerdì sera e la domenica pomeriggio. Le prime 11 squadre classificate accedono ai playoff, che si concludono con un weekend di campionato il 26 e 27 agosto al Breese Stevens Field di Madison, Wisc.

I giocatori della lega ricevono un piccolo stipendio e hanno le uniformi e i costi di viaggio coperti, distinguendosi così dalle altre leghe di Ultimate in cui i giocatori pagano per gareggiare. Le squadre hanno anche un medico, un allenatore e un responsabile della salute e dei servizi che possono aiutarli ad allenarsi e a recuperare dagli infortuni. Circa il 90% dei giocatori dell'AUDL sono ex giocatori universitari che ora hanno un lavoro a tempo pieno, mentre gli altri sono studenti universitari in corso.

Ogni squadra è indipendente e genera entrate attraverso la vendita di biglietti, merchandising, concessioni, sponsorizzazioni locali e campi e cliniche giovanili.

L'ufficio della lega AUDL, invece, guadagna principalmente attraverso sponsorizzazioni nazionali e accordi con i media e i dati. La lega ha un contratto con Fox Sports, il cui canale via cavo Fox Sports 2 trasmette le partite della AUDL il sabato sera e mostra le repliche il mercoledì sera. Ha anche un proprio servizio di streaming, AUDL.tv, dove i tifosi possono pagare 9,99 dollari al mese per vedere tutte le partite.

In aprile, la AUDL ha firmato un accordo quinquennale con LSports Data, un'azienda israeliana che avrà accesso ai dati dei giocatori e delle partite della AUDL e creerà prodotti di gioco per aziende come DraftKings e FanDuel.

Hall sta cercando di espandere le offerte di scommesse dell'AUDL e di entrare nei videogiochi, nei gettoni non fungibili, nei dischi personalizzati, nelle magliette e nell'attrezzatura e in altri settori. L'AUDL intende collaborare con il gruppo tecnologico di Legends, specializzato nella raccolta e nell'analisi dei dati dei clienti.

"Possiamo prendere decisioni molto più intelligenti su come fare marketing e pubblicità a queste persone", ha detto Hall. "Ora abbiamo molti più dati a disposizione quando andiamo a parlare con uno sponsor, discutiamo della ripartizione e del motivo per cui lo sponsor potrebbe apprezzare la clientela dell'AUDL".

L'anno scorso, la Sixth Street, una società di investimento, ha acquisito una quota di maggioranza di Legends, valutando l'azienda a 1,3 miliardi di dollari. Legends lavora con clienti nel settore dello sport professionistico e universitario e dell'intrattenimento, aiutandoli con piani aziendali, sponsorizzazioni, diritti di denominazione delle arene, ospitalità e numerosi altri settori.

"Quello che vediamo che Legends è in grado di fare è fornire un livello di servizio che noi non saremmo in grado di toccare per anni e anni", ha detto Hall. "Siamo troppo piccoli per la clientela tipica dei Legends. Il fatto che siano entusiasti di guardare agli sport emergenti che pensano possano essere la prossima grande cosa e che vogliano collaborare con noi è fantastico. Pensiamo che ci aiuteranno davvero a migliorare il nostro profilo e a fornire talenti di alta qualità su scala, che altrimenti non saremmo stati in grado di ottenere".