SACRAMENTO BEE: A Califórnia está a pagar 500 000 dólares por mês aos Sacramento Kings para alugarem a Natomas Arena para um hospital de campanha
No início de abril, o estado da Califórnia estava a lutar para encontrar espaço para colocar milhares de camas de hospital em antecipação de um aumento de doentes com COVID-19, e os Sacramento Kings tinham uma grande arena vazia a norte do centro da cidade que parecia ser o local ideal.
Numa entrevista ao The Sacramento Bee, em 3 de abril, Matina Kolokotronis, directora de operações dos Kings, disse que o seu patrão, o proprietário da equipa, Vivek Ranadivé, lhe telefonou e disse: "E se oferecêssemos a arena? "
"Perguntou-nos como poderíamos utilizar a nossa plataforma para fazer o bem."
Acontece que a Sleep Train Arena, a casa da equipa em Natomas até 2016, está a sair cara aos contribuintes. O Estado está a pagar aos Kings 500 000 dólares por mês pela utilização das instalações durante três meses, embora a equipa tenha doado a utilização das instalações de treino adjacentes.
As despesas estão detalhadas num contrato estatal que o The Bee obteve depois de ter apresentado um pedido ao abrigo da Lei de Registos Públicos da Califórnia ao Gabinete de Serviços de Emergência do Governador Gavin Newsom.
O contrato - assinado discretamente e sem anúncio público - levanta agora questões sobre o gasto de dinheiro dos contribuintes para enriquecer uma franquia da NBA que pagou ao seu melhor jogador Harrison Barnes 24,1 milhões de dólares em 2019. Os Kings são propriedade de um rico grupo de investidores que inclui Ranadivé, um multimilionário do sector do software.
Não foi feita qualquer menção ao acordo financeiro a 6 de abril, quando Newsom se apresentou no chão vazio da antiga casa dos Kings e elogiou Ranadivé pela sua generosidade ao abrir o recinto e por outros donativos através da fundação de caridade dos Kings, que incluía 100.000 máscaras.
"Não estaríamos aqui sem ele e sem o seu apoio", disse Newsom. "É apenas um exemplo de pessoas que estão a intervir para enfrentar este momento de cabeça erguida."
O contrato com a Kings é um dos poucos que o Estado assinou num esforço para construir hospitais de campanha para lidar com um possível aumento de casos de COVID-19. No condado de San Luis Obispo, o Centro Recreativo Cal Poly é agora um hospital improvisado, preparado para receber até 930 doentes. O acordo estabelece que o aluguer não tem custos para o município.
Brian Ferguson, porta-voz do Cal OES, disse na sexta-feira que não havia intenção de enganar o público sobre o contrato entre os Kings e o Estado.
O acordo com os Kings "é consistente com o que está a ser feito nos outros locais", disse Ferguson. "Estamos a pagar uma taxa consistente em todos os locais alternativos (hospitalares)". Acrescentou que os Kings disponibilizaram gratuitamente as antigas instalações de treino da equipa, um edifício separado junto ao Sleep Train.
Se o hospital temporário no complexo Sleep Train estivesse totalmente ocupado, a tarifa "resultaria em 41 dólares por noite por hóspede, o que para cuidados hospitalares é um preço bastante bom", acrescentou.
As instalações do Sleep Train foram rapidamente remodeladas para acolher 400 doentes. Ferguson disse que "um pequeno número" de pacientes foi transferido para a arena. O local faz parte dos esforços do estado para criar 20.000 camas adicionais fora das instalações médicas para lidar com o aumento da COVID-19.
Em um comunicado, os Kings disseram que estavam "incrivelmente orgulhosos de nossa parceria público-privada para operacionalizar a antiga casa da equipe em Natomas em tempo recorde". Eles disseram que o contrato de arrendamento é "consistente com outras instalações de cuidados alternativos semelhantes que foram criadas para apoiar as crescentes necessidades médicas da crise do COVID-19 em toda a Califórnia".
"A nossa intenção era, e é, continuar a utilizar a nossa plataforma para o bem e para ajudar a apoiar a nossa comunidade", afirmou o porta-voz.
NEWSOM: "ESTOU MUITO GRATO" PELOS REIS
O contrato com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia foi assinado em nome de uma empresa associada da Kings, a SBH Natomas LLC, pelo vice-presidente sénior e conselheiro geral da equipa, Jeffrey Dorso
Os acordos estipulam que o Estado pagará 500 000 dólares por mês, mais serviços de utilidade pública, até junho, pela utilização das instalações, num total de até 3 milhões de dólares.
Newsom disse na arena, no início de abril, que Ranadivé ofereceu as instalações "antes mesmo de nós as pedirmos".
"O facto de estarmos aqui num período de tempo tão curto e já estarmos a ver a construção é uma prova do vosso apoio e do espírito que desenvolveram", disse Newsom. "Por isso, estou-vos muito grato".
Ranadivé subiu ao pódio e elogiou Newsom: "Os Sacramento Kings sempre acreditaram que tudo é maior do que o basquetebol e se pudermos utilizar a nossa plataforma para ter um impacto positivo no mundo e fazer a diferença, é isso que temos de fazer".
"A cidade sempre nos apoiou e nós apoiaremos a cidade de todas as formas que pudermos", disse Ranadivé. "Este local onde estamos agora é, na verdade, um dos locais mais emblemáticos da história do desporto. Foi aqui que LeBron (James) jogou o seu primeiro jogo e agora vai estar a tomar conta dos californianos. A sua história de grandes momentos continua. Pensámos que tínhamos acabado com este recinto quando nos mudámos, mas, na verdade, o recinto continua vivo e esperamos que continue a contribuir para o estado".
Na quinta-feira, a Legends, um concessionário de alimentação de recintos desportivos que gere as concessões no Golden 1, anunciou que irá fornecer refeições ao pessoal e aos doentes nas instalações do hospital Sleep Train. A comida será preparada nas instalações da cozinha do Golden 1 Center. Os termos financeiros do acordo não foram divulgados.
SUBSÍDIO MUNICIPAL PARA O CENTRO GOLDEN 1
Ranadive, que ganhou centenas de milhões de dólares no negócio do software em Silicon Valley, é o líder de um grupo que comprou os Kings em 2013 à família Maloof. Outros proprietários incluem Paul Jacobs, antigo diretor executivo da gigante tecnológica de San Diego, a Qualcomm, e o promotor de Sacramento, Mark Friedman, cuja família é proprietária do centro comercial Arden Fair.
A cidade de Sacramento concedeu aos novos proprietários um subsídio de 255 milhões de dólares para ajudar a construir o Golden 1 Center. O subsídio incluía várias parcelas de terreno da cidade, incluindo terrenos adjacentes ao Sleep Train, anteriormente conhecido como ARCO Arena.
Em resposta à crise da COVID-19, a Kings Foundation anunciou que também tinha doado 250 000 dólares a organizações comunitárias que prestam serviços alimentares e outras necessidades essenciais a pessoas vulneráveis na zona de Sacramento.
Os Kings disseram que estavam a planear doar 100.000 máscaras médicas a agências estatais e locais que delas necessitassem. Separadamente, jogadores e funcionários fizeram donativos individuais para os esforços de combate ao coronavírus; o diretor-geral Vlade Divac e dois jogadores juntaram-se para enviar ventiladores e outro equipamento para a sua Sérvia natal.
Quando a pandemia começou a encerrar grande parte da economia, incluindo a época dos Kings, a equipa disse que pagaria a centenas de funcionários em licença até ao final de março.
Há uma semana, os jogadores dos Kings e outros jogadores da NBA concordaram com uma redução salarial de 25%. A folha de pagamentos dos jogadores dos Kings para a época completa está estimada em 118 milhões de dólares.
Ao mesmo tempo, os Kings perderam milhões de dólares em vendas de bilhetes de jogos e concertos dos Kings que foram cancelados no Golden 1.
Jon Coupal, da Howard Jarvis Taxpayer Association, afirmou que estão a ser gastos milhares de milhões de dólares de fundos dos contribuintes em todo o país na luta contra a COVID-19, com pouca transparência e supervisão. Segundo ele, quando tudo isto acabar, terá de haver uma grande contabilidade para garantir que o dinheiro não enriqueceu quem não precisava dele ou que foi desperdiçado.