SACRAMENTO BEE: California paga a los Sacramento Kings 500.000 dólares al mes por alquilar el Natomas Arena para un hospital de campaña
A principios de abril, el estado de California se apresuraba a encontrar espacio para ubicar miles de camas de hospital en previsión de una oleada de pacientes de COVID-19, y los Sacramento Kings tenían un gran estadio vacío al norte del centro de la ciudad que parecía el lugar ideal.
En una entrevista concedida a The Sacramento Bee el 3 de abril, Matina Kolokotronis, directora de operaciones de los Kings, declaró que su jefe, el propietario del equipo, Vivek Ranadivé, la llamó y le dijo: "¿Qué te parece si ofrecemos el estadio? "
"Me preguntó cómo podíamos utilizar nuestra plataforma para hacer el bien".
Resulta que el Sleep Train Arena, sede del equipo en Natomas hasta 2016, tiene un coste para los contribuyentes. El Estado paga a los Kings 500.000 dólares al mes por el uso de las instalaciones durante tres meses, aunque el equipo ha donado el uso de las instalaciones de entrenamiento adyacentes.
Los gastos se detallan en un contrato estatal que The Bee obtuvo tras presentar una solicitud en virtud de la Ley de Registros Públicos de California a la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador Gavin Newsom.
El contrato -firmado en silencio y sin anuncio público- plantea ahora dudas sobre el gasto de dinero de los contribuyentes para enriquecer a una franquicia de la NBA que pagó a su mejor jugador, Harrison Barnes, 24,1 millones de dólares en 2019. Los Kings son propiedad de un acaudalado grupo de inversores que incluye a Ranadivé, multimillonario del software.
No se hizo ninguna mención al acuerdo financiero el 6 de abril, cuando Newsom se plantó en el suelo vacío de la antigua sede de los Kings y elogió a Ranadivé por su generosidad al abrir el estadio y por otras donaciones a través de la fundación benéfica de los Kings, que incluían 100.000 máscaras.
"No estaríamos aquí sin él y sin su apoyo", dijo Newsom. "Es sólo un ejemplo de que toda la gente está dando un paso al frente para afrontar este momento".
El contrato con Kings es uno de los muchos que ha firmado el Estado para construir hospitales de campaña que puedan hacer frente a una posible oleada de casos de COVID-19. En el condado de San Luis Obispo, el Cal Poly Recreation Center es ahora un hospital improvisado, preparado para acoger hasta 930 pacientes. El acuerdo establece que el alquiler no supondrá coste alguno para el condado.
Brian Ferguson, portavoz de Cal OES, dijo el viernes que no había intención de engañar al público sobre el contrato entre los Kings y el Estado.
El acuerdo con los Kings "es coherente con lo que se está haciendo en los demás centros", dijo Ferguson. "Estamos pagando una tarifa coherente en todos los emplazamientos (hospitalarios) alternativos". Añadió que los Kings han puesto a disposición del equipo las antiguas instalaciones de entrenamiento, un edificio independiente junto al Sleep Train, sin coste alguno.
Si el hospital provisional del complejo Sleep Train estuviera totalmente ocupado, la tarifa "ascendería a 41 dólares por noche y huésped, lo que para la atención hospitalaria es un precio bastante bueno", añadió.
El recinto del Tren del Sueño se acondicionó rápidamente para acoger a 400 pacientes. Ferguson dijo que "un pequeño número" de los pacientes han sido trasladados a la arena. El sitio es parte de los esfuerzos del estado para crear 20.000 camas adicionales fuera de las instalaciones médicas para hacer frente a un aumento de COVID-19.
En un comunicado, los Kings dijeron que estaban "increíblemente orgullosos de nuestra asociación público-privada para poner en funcionamiento la antigua casa del equipo en Natomas en un tiempo récord." Dijeron que el acuerdo de arrendamiento es "consistente con otras instalaciones similares de atención alternativa que se han creado para apoyar las crecientes necesidades médicas de la crisis COVID-19 en toda California."
"Nuestra intención era, y es, seguir utilizando nuestra plataforma para hacer el bien y ayudar a nuestra comunidad", declaró el portavoz.
NEWSOM: 'ESTOY MUY AGRADECIDO' POR LOS REYES
El contrato con el Departamento de Salud Pública de California fue firmado en nombre de una empresa afiliada a Kings, SBH Natomas LLC, por el vicepresidente senior y consejero general del equipo, Jeffrey Dorso.
Los acuerdos estipulan que el Estado pagará 500.000 dólares al mes, más los servicios públicos, hasta junio por el uso de las instalaciones por un total de hasta 3 millones de dólares.
Newsom dijo en el estadio a principios de abril que Ranadivé ofreció las instalaciones "antes incluso de que se lo pidiéramos".
"El hecho de que estemos aquí en tan poco tiempo y ya veamos la construcción es testimonio de vuestro apoyo y del espíritu que habéis avanzado", dijo Newsom. "Así que os estoy muy muy agradecido".
Ranadivé subió al podio y elogió a su vez a Newsom y dijo: "Los Sacramento Kings siempre han creído que es más grande que el baloncesto y si podemos usar nuestra plataforma para influir en el mundo de forma positiva y marcar la diferencia, eso es lo que tenemos que hacer".
"La ciudad siempre ha estado ahí para nosotros, y nosotros estaremos ahí para la ciudad en todo lo que podamos", declaró Ranadivé. "El lugar en el que nos encontramos es uno de los más emblemáticos de la historia del deporte. Aquí es donde LeBron (James) jugó su primer partido, y ahora va a cuidar de los californianos. Su historia de grandes momentos continúa. Pensábamos que habíamos acabado con este estadio cuando nos mudamos, pero en realidad sigue vivo y esperamos que siga contribuyendo al estado".
El jueves, Legends, un concesionario de comida para estadios deportivos que se encarga de las concesiones en el Golden 1, anunció que proporcionará comidas al personal y a los pacientes del centro hospitalario Sleep Train. La comida se preparará en la cocina del Golden 1 Center. No se han revelado los términos financieros del acuerdo.
SUBVENCIÓN MUNICIPAL PARA EL CENTRO GOLDEN 1
Ranadive, que ganó cientos de millones de dólares en el negocio del software en Silicon Valley, es el líder de un grupo que compró los Kings en 2013 a la familia Maloof. Otros propietarios son Paul Jacobs, exdirector ejecutivo del gigante tecnológico Qualcomm de San Diego; y el promotor de Sacramento Mark Friedman, cuya familia es propietaria del centro comercial Arden Fair.
La ciudad de Sacramento concedió a los nuevos propietarios una subvención de 255 millones de dólares para ayudar a construir el Golden 1 Center. La subvención incluía varias parcelas de terreno de propiedad municipal, incluidos los terrenos adyacentes al Sleep Train, antes conocido como ARCO Arena.
En respuesta a la crisis del COVID-19, la Kings Foundation anunció que también había donado 250.000 dólares a organizaciones comunitarias que prestan servicios de alimentación y a otras necesidades esenciales de personas vulnerables de la zona de Sacramento.
Los Kings dijeron que planeaban donar 100.000 mascarillas médicas a organismos estatales y locales que las necesitaran. Por otra parte, algunos jugadores y empleados han hecho donaciones a la lucha contra el coronavirus; el director general Vlade Divac y dos jugadores se unieron para enviar respiradores y otros equipos a su Serbia natal.
Cuando la pandemia empezó a paralizar gran parte de la economía, incluida la temporada de los Kings, el equipo dijo que pagaría a los cientos de empleados del equipo que habían sido despedidos hasta finales de marzo.
Hace una semana, los jugadores de los Kings y otros jugadores de la NBA acordaron un recorte salarial del 25%. La nómina de jugadores de los Kings para toda la temporada se estima en 118 millones de dólares.
Al mismo tiempo, los Kings han perdido millones de dólares en ventas de entradas de partidos y conciertos de los Kings que se han cancelado en el Golden 1.
Jon Coupal, de la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis, afirmó que en todo el país se están gastando miles de millones de dólares de los contribuyentes en la lucha contra el COVID-19, con una transparencia y una supervisión limitadas. Afirmó que, cuando todo esto termine, habrá que hacer un gran recuento para garantizar que el dinero no ha enriquecido a quienes no lo necesitaban o que se ha malgastado.