SACRAMENTO BEE : La Californie paie 500 000 dollars par mois aux Kings de Sacramento pour louer l'arène de Natomas pour un hôpital de campagne
Au début du mois d'avril, l'État de Californie se démenait pour trouver un espace où installer des milliers de lits d'hôpitaux en prévision d'un afflux de patients atteints du virus COVID-19, et les Sacramento Kings disposaient d'un grand stade vide au nord du centre-ville qui semblait être l'endroit idéal.
Dans une interview accordée au Sacramento Bee le 3 avril, Matina Kolokotronis, directrice des opérations des Kings, a déclaré que son patron, le propriétaire de l'équipe, Vivek Ranadivé, l'avait appelée et lui avait dit : "Et si on offrait l'arène ? "
"Il nous a demandé comment nous pouvions utiliser notre plateforme pour faire le bien.
Il s'avère que la Sleep Train Arena, qui accueillera l'équipe à Natomas jusqu'en 2016, a un coût pour les contribuables. L'État verse aux Kings 500 000 dollars par mois pour l'utilisation de l'installation pendant trois mois, bien que l'équipe ait fait don de l'utilisation de l'installation d'entraînement adjacente.
Les dépenses sont détaillées dans un contrat d'État que The Bee a obtenu après avoir déposé une demande en vertu de la loi californienne sur les archives publiques auprès du bureau des services d'urgence du gouverneur Gavin Newsom.
Le contrat - signé discrètement et sans annonce publique - soulève maintenant des questions sur l'utilisation de l'argent des contribuables pour enrichir une franchise de la NBA qui a payé son meilleur joueur Harrison Barnes 24,1 millions de dollars en 2019. Les Kings appartiennent à un riche groupe d'investisseurs dont fait partie Ranadivé, un multimillionnaire de l'informatique.
Aucune mention de l'accord financier n'a été faite le 6 avril, lorsque M. Newsom s'est tenu sur le sol vide de l'ancien siège des Kings et a fait l'éloge de Ranadivé pour sa générosité en ouvrant l'arène et pour d'autres dons par l'intermédiaire de la fondation caritative des Kings, qui comprenait 100 000 masques.
"Nous ne serions pas là sans lui et sans son soutien", a déclaré M. Newsom. "C'est un exemple de personnes qui se sont mobilisées pour faire face à ce moment.
Le contrat avec Kings fait partie des quelques contrats signés par l'État pour construire des hôpitaux de campagne afin de faire face à une éventuelle recrudescence des cas de COVID-19. Dans le comté de San Luis Obispo, le centre de loisirs de Cal Poly est désormais un hôpital de fortune, prêt à accueillir jusqu'à 930 patients. L'accord stipule que le comté n'a pas à payer de loyer.
Brian Ferguson, porte-parole de Cal OES, a déclaré vendredi qu'il n'y avait aucune intention de tromper le public au sujet du contrat entre les Kings et l'État.
L'accord avec les Kings "est cohérent avec ce qui se fait dans les autres sites", a déclaré M. Ferguson. "Nous payons un tarif cohérent pour tous les autres sites (hospitaliers). Il a ajouté que les Kings ont mis gratuitement à disposition l'ancien centre d'entraînement de l'équipe, un bâtiment séparé situé à côté du Sleep Train.
Si l'hôpital temporaire du complexe Sleep Train était entièrement occupé, le tarif "s'élèverait à 41 dollars par nuit et par personne, ce qui, pour des soins hospitaliers, est un prix assez intéressant", a-t-il ajouté.
Le site du Sleep Train a été rapidement réaménagé pour accueillir 400 patients. Selon M. Ferguson, "un petit nombre" de patients ont été transférés dans l'arène. Ce site s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par l'État pour créer 20 000 lits supplémentaires en dehors des établissements médicaux afin de faire face à l'augmentation du nombre de cas de COVID-19.
Dans un communiqué, les Kings se sont déclarés "incroyablement fiers de notre partenariat public-privé qui a permis de rendre opérationnel l'ancien domicile de l'équipe à Natomas en un temps record". Ils ont ajouté que le contrat de location est "cohérent avec d'autres établissements de soins alternatifs similaires qui ont été créés pour répondre aux besoins médicaux croissants de la crise du COVID-19 dans toute la Californie".
"Notre intention était, et est toujours, de continuer à utiliser notre plateforme pour le bien et pour aider notre communauté", a déclaré le porte-parole.
NEWSOM : "JE SUIS TRÈS RECONNAISSANT" POUR LES KINGS
Le contrat avec le ministère de la santé publique de Californie a été signé au nom d'une société affiliée à Kings, SBH Natomas LLC, par le vice-président principal et avocat général de l'équipe, Jeffrey Dorso.
Les accords prévoient que l'État versera 500 000 dollars par mois, plus les charges, jusqu'en juin, pour l'utilisation des installations, pour un montant total pouvant atteindre 3 millions de dollars.
M. Newsom a déclaré à l'aréna début avril que M. Ranadivé avait offert l'installation "avant même que nous ne le demandions".
"Le fait que nous soyons ici en si peu de temps et que nous voyions déjà la construction témoigne de votre soutien et de l'esprit que vous avez fait progresser", a déclaré M. Newsom. "Je vous suis donc très reconnaissant.
Ranadivé est monté sur le podium et a fait l'éloge de Newsom à son tour en déclarant : "Les Sacramento Kings ont toujours cru que la vie était plus grande que le basket-ball : "Les Sacramento Kings ont toujours pensé qu'il n'y avait pas que le basket-ball et que si nous pouvions utiliser notre plateforme pour avoir un impact positif sur le monde et faire la différence, c'est ce que nous devions faire.
"La ville a toujours été là pour nous, et nous serons là pour la ville dans la mesure du possible", a déclaré M. Ranadivé. "L'endroit où nous nous trouvons en ce moment est en fait l'un des sites les plus emblématiques de l'histoire du sport. C'est ici que LeBron (James) a joué son premier match, et maintenant il va s'occuper des Californiens. L'histoire des grands moments se poursuit. Nous pensions en avoir fini avec cette arène lorsque nous avons déménagé, mais en fait, l'arène continue de vivre et, je l'espère, jouera son rôle en contribuant à l'État".
Jeudi, Legends, un concessionnaire de restauration sportive qui gère les concessions du Golden 1 Center, a annoncé qu'il fournira des repas au personnel et aux patients du site de l'hôpital Sleep Train. Les repas seront préparés dans les cuisines du Golden 1 Center. Les conditions financières de cet accord n'ont pas été divulguées.
SUBVENTION DE LA VILLE POUR LE GOLDEN 1 CENTER
Ranadive, qui a gagné des centaines de millions de dollars dans le secteur des logiciels dans la Silicon Valley, est le chef de file d'un groupe qui a acheté les Kings en 2013 à la famille Maloof. Parmi les autres propriétaires figurent Paul Jacobs, ancien directeur général de Qualcomm, le géant de la technologie de San Diego, et Mark Friedman, promoteur immobilier de Sacramento, dont la famille possède le centre commercial Arden Fair.
La ville de Sacramento a accordé aux nouveaux propriétaires une subvention de 255 millions de dollars pour les aider à construire le Golden 1 Center. Cette subvention comprenait plusieurs parcelles de terrain appartenant à la ville, notamment un terrain adjacent au Sleep Train, anciennement connu sous le nom d'ARCO Arena.
En réponse à la crise du COVID-19, la Kings Foundation a annoncé qu'elle avait également fait don de 250 000 dollars à des organisations communautaires fournissant des services alimentaires et répondant à d'autres besoins essentiels des personnes vulnérables dans la région de Sacramento.
Les Kings ont déclaré qu'ils prévoyaient de faire don de 100 000 masques médicaux aux agences locales et d'État qui en ont besoin. Le directeur général Vlade Divac et deux joueurs ont fait équipe pour envoyer des ventilateurs et d'autres équipements à leur pays d'origine, la Serbie.
Lorsque la pandémie a commencé à interrompre une grande partie de l'économie, y compris la saison des Kings, l'équipe a déclaré qu'elle paierait les centaines d'employés licenciés jusqu'à la fin du mois de mars.
Il y a une semaine, les joueurs des Kings et d'autres joueurs de la NBA ont accepté une réduction de salaire de 25 %. La masse salariale des Kings pour l'ensemble de la saison est estimée à 118 millions de dollars.
Dans le même temps, les Kings ont perdu des millions de dollars en vente de billets pour les matchs et les concerts des Kings qui ont été annulés au Golden 1.
Jon Coupal, de l'association Howard Jarvis Taxpayer Association, a déclaré que des milliards de dollars de fonds publics sont dépensés dans tout le pays pour la lutte contre le COVID-19, avec une transparence et un contrôle limités. Selon lui, lorsque tout cela sera terminé, il faudra procéder à une comptabilité approfondie pour s'assurer que l'argent n'a pas enrichi ceux qui n'en avaient pas besoin et qu'il n'a pas été gaspillé.