SACRAMENTO BEE: La California paga ai Sacramento Kings 500.000 dollari al mese per affittare la Natomas Arena come ospedale da campo
All'inizio di aprile, lo Stato della California si affannava a trovare spazio per collocare migliaia di letti ospedalieri in previsione di un'ondata di pazienti affetti da COVID-19, e i Sacramento Kings avevano una grande arena vuota a nord del centro città che sembrava il posto ideale.
In un'intervista rilasciata al Sacramento Bee il 3 aprile, Matina Kolokotronis, direttore operativo dei Kings, ha dichiarato che il suo capo, il proprietario della squadra, Vivek Ranadivé, l'ha chiamata e le ha detto: "Che ne dici di offrire l'arena?". "
"Ci ha chiesto come potevamo usare la nostra piattaforma per fare del bene".
La Sleep Train Arena, sede della squadra a Natomas fino al 2016, ha un costo per i contribuenti. Lo Stato paga ai Kings 500.000 dollari al mese per l'uso della struttura per tre mesi, anche se la squadra ha donato l'uso dell'impianto di allenamento adiacente.
Le spese sono dettagliate in un contratto statale che The Bee ha ottenuto dopo aver presentato una richiesta ai sensi della legge sui documenti pubblici della California all'Ufficio dei servizi di emergenza del governatore Gavin Newsom.
Il contratto - firmato in sordina e senza alcun annuncio pubblico - solleva ora interrogativi sul dispendio di denaro dei contribuenti per arricchire una franchigia NBA che ha pagato il suo giocatore di punta Harrison Barnes 24,1 milioni di dollari nel 2019. I Kings sono di proprietà di un ricco gruppo di investitori che include Ranadivé, un multimilionario del software.
Nessun accenno all'accordo finanziario è stato fatto il 6 aprile, quando Newsom si è presentato sul pavimento vuoto dell'ex casa dei Kings e ha elogiato Ranadivé per la sua generosità nell'aprire l'arena e per le altre donazioni attraverso la fondazione benefica dei Kings, che comprendevano 100.000 maschere.
"Non saremmo qui senza di lui e senza il suo sostegno", ha detto Newsom. "È solo un esempio di persone che si sono fatte avanti per affrontare questo momento".
Il contratto con i Kings è uno dei tanti che lo Stato ha firmato nel tentativo di costruire ospedali da campo per gestire un'eventuale ondata di casi di COVID-19. Nella contea di San Luis Obispo, il Cal Poly Recreation Center è ora un ospedale di fortuna, destinato ad accogliere fino a 930 pazienti. L'accordo prevede che l'affitto non comporti alcun costo per la contea.
Brian Ferguson, portavoce del Cal OES, ha dichiarato venerdì che non c'era alcuna intenzione di ingannare il pubblico sul contratto tra i Kings e lo Stato.
L'accordo con i Kings "è coerente con quanto viene fatto negli altri siti", ha detto Ferguson. "Stiamo pagando una tariffa coerente con tutti i siti (ospedalieri) alternativi". Ha aggiunto che i Kings hanno messo a disposizione gratuitamente la vecchia struttura per gli allenamenti della squadra, un edificio separato accanto allo Sleep Train.
Se l'ospedale temporaneo presso il complesso Sleep Train fosse completamente occupato, la tariffa "sarebbe di 41 dollari a notte per ospite, che per l'assistenza ospedaliera è un prezzo piuttosto conveniente", ha aggiunto.
Il sito di Sleep Train è stato rapidamente ristrutturato per ospitare 400 pazienti. Ferguson ha detto che "un piccolo numero" di pazienti è stato trasferito nell'arena. Il sito fa parte degli sforzi dello Stato per creare 20.000 posti letto aggiuntivi al di fuori delle strutture mediche per far fronte all'ondata di COVID-19.
In un comunicato, i Kings si sono detti "incredibilmente orgogliosi della nostra partnership pubblico-privata per rendere operativa la vecchia sede della squadra a Natomas in tempi record". Il contratto di locazione è "coerente con altre strutture di assistenza alternativa simili che sono state create per sostenere le crescenti esigenze mediche della crisi COVID-19 in tutta la California".
"Il nostro intento era, ed è, quello di continuare a usare la nostra piattaforma per il bene e per aiutare a sostenere la nostra comunità", ha dichiarato il portavoce.
NEWSOM: "SONO MOLTO GRATO" PER I RE
Il contratto con il Dipartimento di Sanità Pubblica della California è stato firmato a nome di una società affiliata ai Kings, la SBH Natomas LLC, dal vicepresidente senior e consigliere generale della squadra, Jeffrey Dorso.
Gli accordi prevedono che lo Stato paghi 500.000 dollari al mese, più le utenze, fino a giugno per l'uso della struttura, per un totale di 3 milioni di dollari.
All'inizio di aprile, Newsom ha detto che Ranadivé ha offerto la struttura "prima ancora che glielo chiedessimo".
"Il fatto che siamo qui in un periodo di tempo così breve e che stiamo già vedendo la costruzione è una testimonianza del vostro sostegno e dello spirito che avete dimostrato", ha detto Newsom. "Quindi vi sono molto grato".
Ranadivé è salito sul podio e ha elogiato a sua volta Newsom, dicendo: "I Sacramento Kings hanno sempre creduto che la pallacanestro sia più grande e se possiamo usare la nostra piattaforma per avere un impatto positivo sul mondo e fare la differenza, allora è quello che dobbiamo fare".
"La città è sempre stata presente per noi e noi saremo presenti per la città in ogni modo possibile", ha detto Ranadivé. "Il luogo in cui ci troviamo ora è uno dei luoghi simbolo della storia dello sport. È qui che LeBron (James) ha giocato la sua prima partita e ora si prenderà cura dei californiani. La sua storia di grandi momenti continua. Pensavamo di aver chiuso con questa arena quando ci siamo trasferiti, ma in realtà l'arena continua a vivere e speriamo che faccia la sua parte contribuendo allo Stato".
Giovedì Legends, un concessionario di cibo per arene sportive che gestisce le concessioni al Golden 1, ha annunciato che fornirà pasti al personale e ai pazienti dell'ospedale Sleep Train. Il cibo sarà preparato nelle cucine del Golden 1 Center. I termini finanziari dell'accordo non sono stati resi noti.
SOVVENZIONE DELLA CITTÀ PER IL CENTRO GOLDEN 1
Ranadive, che ha guadagnato centinaia di milioni di dollari nel settore del software nella Silicon Valley, è il leader di un gruppo che ha acquistato i Kings nel 2013 dalla famiglia Maloof. Tra gli altri proprietari figurano Paul Jacobs, ex amministratore delegato del gigante tecnologico Qualcomm di San Diego, e l'imprenditore di Sacramento Mark Friedman, la cui famiglia possiede il centro commerciale Arden Fair.
La città di Sacramento ha concesso ai nuovi proprietari una sovvenzione di 255 milioni di dollari per contribuire alla costruzione del Golden 1 Center. La sovvenzione comprendeva diversi appezzamenti di terreno di proprietà comunale, tra cui quello adiacente alla Sleep Train, precedentemente nota come ARCO Arena.
In risposta alla crisi del COVID-19, la Kings Foundation ha annunciato di aver donato 250.000 dollari alle organizzazioni comunitarie che forniscono servizi alimentari e altri bisogni essenziali alle persone vulnerabili nell'area di Sacramento.
I Kings hanno dichiarato di voler donare 100.000 maschere mediche alle agenzie statali e locali che ne hanno bisogno. Anche singoli giocatori e dipendenti hanno fatto donazioni a favore del coronavirus; il direttore generale Vlade Divac e due giocatori si sono uniti per inviare ventilatori e altre attrezzature alla loro Serbia.
Quando la pandemia ha iniziato a bloccare gran parte dell'economia, compresa la stagione dei Kings, la squadra ha dichiarato che avrebbe pagato centinaia di dipendenti della squadra licenziati fino alla fine di marzo.
Una settimana fa, i giocatori dei Kings e di altri club NBA hanno accettato una riduzione dello stipendio del 25%. Il monte salari dei giocatori dei Kings per l'intera stagione è stimato in 118 milioni di dollari.
Allo stesso tempo, i Kings hanno perso milioni di dollari in vendite di biglietti per le partite dei Kings e per i concerti che sono stati annullati al Golden 1.
Jon Coupal della Howard Jarvis Taxpayer Association ha dichiarato che miliardi di dollari di fondi dei contribuenti vengono spesi in tutto il Paese per la lotta contro il COVID-19, con una trasparenza e una supervisione limitate. Ha detto che quando tutto questo sarà finito, ci sarà bisogno di un'importante contabilità per garantire che il denaro non abbia arricchito chi non ne aveva bisogno o che sia andato sprecato.